Gerald Köhler, seit dem Jahr 2000 als Gamedesigner mit der Entwicklung der EA Sports Fußball Manager Reihe bei EA betraut. Seit März 2006 ist Gerald Leiter des neu gegründeten Spieleentwicklerteams "Bright Future" welches in enger Zusammenarbeit mit EA für die Entwicklung der Fußballmanager-Serie von EA verantwortlich ist.

Robin: Hallo Gerald! Erstmal vielen Dank, dass Du dir die Zeit genommen hast an diesem Interview teilzunehmen. Du bist ja sicherlich im Stress was das kommende Update angeht. Wo wir schon beim Thema sind: Wie weit seid Ihr denn mit der Entwicklung des Updates? Die Vorabinfos sehen ja sehr vielversprechend aus.

Gerald: Fast fertig, ein paar Sachen sind noch in Arbeit. Aber wir haben wirklich eine ganze Menge gemacht, während natürlich parallel auch schon am FM2003 gebastelt wird. Das sind aber dann Leute, die einfach ihren Teil am FM2002-Update schon abgeschlossen haben.

Robin: Wird es im Update weitere Features geben, über die Ihr euch momentan noch ausschweigt?

Gerald: Ja, klar. Aber natürlich haben wir auch schon viel verraten, um die Wartezeit möglichst kurzweilig zu machen. Aber gerade im Textmodus ist doch einiges neu, was wir jetzt nicht unbedingt schon vorab veröffentlichen.

Robin: Und jetzt wahrscheinlich die Frage, die wohl alle FM-Fans am meisten interessiert: Gibt es schon einen Releasetermin für das Update?

Gerald: Es wird Anfang Dezember so weit sein. Der Termin wird Ende der Woche veröffentlicht. (Anm. Robin: Ende der 46 KW)

Robin: Der FM 2002 ist ja jetzt bereits schon einige Wochen auf dem Markt. Wie war bis jetzt das Feedback der Fans auf diesen Fußballmanager? Wurden eure Erwartungen erfüllt?

Gerald: Ja, wir sind eigentlich sehr zufrieden. Wir wussten natürlich, dass wir nicht jedes Feature unseres letzten Spiels drin haben und deshalb Kritik ernten würden. Auch die 3D-Engine hat natürlich einiges an Kritik abbekommen, auch in der PC Games, die uns ja ansonsten sehr gut bewertet hat. (Anm. Robin: Immerhin mit ganzen 86 %) Auf der anderen Seite haben wir immer versucht, die Leute zu sachlicher Kritik zu ermuntern, und man wird am Update merken, dass diese Form von Kritik bei uns auf fruchtbaren Boden fällt.

Robin: Gibt es eigentlich etwas im FM 2002 was Du noch gerne eingebaut hättest, dies aber aus Zeit- oder Programmgründen nicht möglich war?

Gerald: Das hat man immer! Natürlich fallen mir noch hunderttausend Sachen ein. Aber es gibt eine klare Planung und innerhalb dieser Planung bewegen wir uns.

Robin: Vor kurzem wurde ja auf der offiziellen FM-Homepage bestätigt, dass der FM 2003 mit der hervorragenden FIFA 2002 Grafikengine ausgestattet wird. Habt Ihr mit dieser bereits erste Erfahrungen im FM machen können und wird im FM 2003 noch mehr Wert auf realistische 3D-Livespiele gelegt?

Gerald: Der 3D-Modus wird natürlich beim FM2003 eines der Highlights. Ich denke mal, dass wir im Managergenre damit echte Maßstäbe setzen werden. Das war einer der Gründe warum wir für EA arbeiten wollten.

Robin: Bedeutet der große Sprung auf die neue Grafikengine für alle Textmodus-Begeisterten, dass im FM 2003 nicht mehr soviel Wert auf diesen gelegt wird?

Gerald: Wir haben ja nun zwei Umfragen zum Thema Textmodus gemacht und das Ergebnis war so unglaublich pro Textmodus, dass wir ihn gar nicht ignorieren können. Außerdem glauben wir, dass ein guter Textmodus einfach dazu gehört. Schon im Update wird man merken, dass wir nicht stehen geblieben sind. Das betrifft Verbesserungen im Bereich Sound, bei zusätzlichen Ereignissen neben dem Spielgeschehen, bei den ergänzenden statistischen Informationen und bei der Abwechslung bei den Angriffen. Überhaupt werden wir im Bereich Textmodus auch über das Jahr nicht einfach aufhören, sondern immer wieder mal neue Sachen veröffentlichen. Textmodusfans sind bei uns einfach genau richtig. Und das auch beim FM2003 und beim FM2004 und von mir aus auch beim FM2005.

Robin: In den FM 2002-Foren wünschen sich ja eine große Zahl von Fans einen Internetmodus. Wie stehst Du diesem Wunsch gegenüber und wird dieser im FM 2003 definitiv umgesetzt werden?

Gerald: Zum Thema Internet kann ich nichts sagen. Wenn es geplant ist, ist es derzeit mit Sicherheit noch geheim. Wir haben immer ein Ohr an den Foren und verfolgen das genau mit.

Robin: Wie sehen denn die genauen Zielsetzungen im FM 2003 aus? Nehmt Ihr noch Vorschläge der Fans für dieses Spiel an?

Gerald: Ja, jetzt ist die beste Zeit. Noch sammeln wir Ideen, auch wenn wir natürlich schon eine nette Liste haben. Es geht einfach darum, dass wir die besten herausfiltern und diese dann konkretisieren. Aber das ist immer auch eine Frage, wie groß das Feature ist. Kleine Sachen gehen fast immer noch, aber halt nicht alles gleichzeitig.

Robin: Viele Fans der Anstoß-Serie waren ja geschockt, als Du zu EA gegangen bist. Wie sieht dein Kontakt zu Ascaron denn noch aus? Freundschaftliche oder doch eher mit einer gewissen "Konkurrenzdistanz"?

Gerald: Ja, während die meisten Kollegen den Schritt verstanden haben, weil man diese Chance einfach nutzen muss, haben viele Spieler einfach nur gedacht, dass wir das wegen des Geldes gemacht haben. Aber das wäre ja totaler Quatsch gewesen, weil man sich für die Versprechungen hinterher nichts kaufen kann. Dann hast du gekündigt, bist umgezogen und sitzt zwischen allen Stühlen. Wir sind nicht käuflich, wir wollen einfach in einem coolen Team Spiele machen und das ohne Wenn und Aber. Und auch nicht irgendwie abgehoben, sondern zum Anfassen, zum Anschreiben, zum Diskutieren. EA hat uns die Möglichkeit geboten, neu anzufangen, uns die Mitarbeiter selbst auszuwählen, wir haben jetzt endlich auch die erhoffte aktuelle FIFA-Engine, Originalnamen und wir werden jetzt auch internationale Versionen produzieren, was insgesamt die Qualität des Managers weiter verbessern wird. Wir müssen endlich dahin kommen, dass die Grafik in einem Manager genauso gut ist wie in einem Actionspiel. Wir müssen auch die Anzahl der Grafiker und Programmierer weiter steigern. Die FM2002-Käufer haben das möglich gemacht und mit jedem verkauften Exemplar steigen auch die Möglichkeiten für die Zukunft der Serie. Das ist das, was die Raubkopierer nicht bedenken. Bei Ascaron haben wir noch mit vielen Leuten sehr guten Kontakt. Vom alten Anstoß-Team sind aber nicht mehr viele Leute da, das hält sich also in Grenzen. Natürlich sehe ich meinen Bruder regelmäßig, der ja für das Design von A4 verantwortlich ist. Aber wir reden dann nicht über Fußballmanager.

Robin: Bei alle dem Programmierstress: Bleibt da überhaupt noch Zeit sich auf andere Dinge als auf Fußball zu konzentrieren?

Gerald: Zur Zeit ist vor allem Umzugsstress angesagt. Das Pendeln von Aachen nach Köln ist ziemlich lästig.

Robin: Gibt es noch irgend etwas, was Du den FM-Fans "da draußen" sagen möchtest?

Gerald: Zunächst mal möchte ich mich natürlich bei allen Spielern bedanken. Vor allem für das Vertrauen. Viele begleiten die Spiele an denen Rolf und ich mitgewirkt haben nun schon viele Jahre. Sie haben es mit möglich gemacht, dass der FM2002 bislang so erfolgreich ist und das ist echt ein tolles Gefühl. Dafür könnt ihr auch 100%ig sicher sein, dass wir im nächsten Jahr nicht nachlassen und dafür lohnen sich auch die Überstunden. ;)

Robin: Ich bedanke mich für das interessante Interview und wünsche Dir und dem FM-Team alles Gute für die Zukunft! 

Link: Fußballmanager 07

Link: Bright Future

Link: Electronic Arts